나이가 들면서 몸이 예전 같지 않을 때, 우리는 종종 착각합니다. "믿음이 좋으면 몸도 강건해야 하는 것 아닌가? 왜 기도해도 이 연약함이 사라지지 않는가?" 육신의 연약함 앞에서 죄책감을 느끼거나 하나님께 서운해합니다. 그런데 바울은 전혀 다른 고백을 합니다. 자신의 연약함을 감추지 않고 오히려 드러내며, 그 속에서 하나님의 은혜를 발견했습니다.
바울은 "내 육체에 가시 곧 사탄의 사자"(12:7)가 있다고 인정합니다. 권력·재물·지위가 있는 사람일수록 약함을 인정하지 않으려 합니다. 손해가 오고 가진 것을 잃을까 두렵기 때문입니다. 목회자도 그렇습니다. 사람의 마음에는 영웅주의가 있어, 자서전이나 행적에서 연약함은 감추고 잘한 것만 드러냅니다. 그러나 바울은 하나님 나라 셋째 하늘까지 올라가 신비를 체험한 사람(12:2-4)인데도 "나는 연약하다"고 고백하며 가시를 없애 달라고 세 번 간절히 기도했습니다. 겟세마네에서 예수님이 세 번 기도하신 것처럼 — 횟수가 아니라 간절함입니다. 연약함을 인정하는 것은 패배의 시인이 아니라, 하나님의 은혜의 시간이 열리는 것입니다.
바울이 세 번 기도했지만 하나님의 응답은 가시를 제거하는 것이 아니었습니다. "내 은혜가 네게 족하도다 이는 내 능력이 약한 데서 온전하여짐이라"(12:9). 여기 "족하도다"는 완료 시제로, 과거에도 매 순간에도 지금까지도 계속 은혜를 주고 있다는 뜻입니다. 우리는 기도한 그대로의 응답을 기대하지만, 하나님은 문제를 해결해 주시는 것보다 그 문제에 함께하고 계심을 보여 주실 때가 더 많습니다. "누가 우리를 그리스도의 사랑에서 끊으리요"(롬 8:35) — 고난이 해결되어야 사랑을 아는 것이 아니라, 해결되지 않아도 하나님이 여전히 나와 함께 계심을 아는 것이 은혜입니다. 바울이 감사한 것은 가시가 사라졌기 때문이 아니라, 여전히 가시를 지닌 채로도 하나님이 함께하셨기 때문입니다.
"이번 한 번만 응답해 주시면 더 열심히 믿겠습니다"라고 기도하지만, 정작 응답받으면 신앙이 오히려 식는 경험을 합니다. 바울은 그래서 연약함을 자랑한다고 합니다(12:9). 연약함이 그리스도의 능력이 머무는 통로이기 때문입니다. 연약함이 강함으로 덮이고 부족함이 응답으로 채워지면, 그 통로가 막힐 수 있습니다.
※ 위 내용은 설교 요약입니다. 실제 강단에서 선포한 내용과 표현이 일부 다를 수 있습니다.
성실나눔교회